פטנט ניתן להגיש עבור המצאה שהיא מוצר או תהליך כאשר שני קריטריונים מרכזיים אשר חייבים להתקיים בכדי לקבל פטנט הם: שההמצאה היא חדשה, קרי לא התפרסמה במדויק קודם, ושההמצאה מכילה התקדמות המצאתית ביחס לפרסום הכי קרוב. עיקרון שני זה של התקדמות המצאתית קובע רף גבוה יותר לקבלה של פטנט ומהווה את לב ליבו של מנגנון הפטנטים. רשויות פטנטים במדינות שונות יכולות לבחון את כשירותה של המצאה לפטנט בדרכים שונות, דבר היכול להוביל לקבלה של פטנטים שונים עבור אותה המצאה במדינות שונות, או אף להצלחה של קבלה של פטנט במדינה אחת כאשר במדינה אחרת הפטנט מסורב. אכיפה של פטנט כנגד צד שלישי ניתן לבצע רק מיום קבלת הבקשה לפטנט כפטנט.
